Jeremy Peña lidera a la selección nacional de Nueva Inglaterra en transición hacia el Clásico Mundial de Béisbol

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¿Puede una estrella joven y dinámica llevar a un equipo envejecido de Lone Pines a la gloria del Clásico Mundial de Béisbol?

Dorchester, Massachusetts — Por un momento, Jeremy Peña está feliz de que el tráfico que avanza hacia el sur por la 93 ahogue la pregunta del reportero. Es una pregunta que ha escuchado antes, una que todos los miembros del Equipo Nacional de Béisbol de Nueva Inglaterra han escuchado antes, y de la que está harto. No, él no sabe si esta versión de Lone Pines puede compararse con los equipos de gloria de mediados y finales de los 90; sí, cree que tienen suficiente talento para competir por el título del Clásico Mundial de Béisbol; no, el hecho de que vuelvan a usar las jaulas de bateo en el Boston Bowl de Dorchester como su principal centro de entrenamiento no tendrá un efecto negativo en sus preparativos para el próximo torneo, si fue lo suficientemente bueno para Mo y Baggy en su momento. , es lo suficientemente bueno para él. Clava un tenedor en su quahog relleno por última vez, tira la cáscara ahora vacía a la basura y agarra un bate. Es hora de ponerse a trabajar.

Los fantasmas de los equipos de Nueva Inglaterra de finales de los 90 aún persisten en el campamento. ¿Cómo podrían no hacerlo? Una alineación anclada por Mo Vaughn y Jeff Bagwell. Una rotación encabezada por Tom Glavine y Charles Nagy. Los dos Pauls, Sorento y Konerko, dieron un golpe a la alineación. Entra en The Burren en Davis Square o en el Brendan Behan Pub en JP y aún escucharás a la gente hablar de esos equipos.

La edición 2023 de Lone Pines parece ser un lote significativamente más mediocre. Si bien es probable que la alineación se sostenga por sí misma: los jardines de Yaz-Springer-Pollack son uno de los mejores que New England ha presentado en la memoria reciente, y la combinación de doble play de Peña-Ahmed debería ser sobresaliente, el lanzamiento es un importante signo de interrogación.

No se suponía que fuera así, por supuesto. Hace solo unas pocas temporadas, los fanáticos de New England estaban seguros de que tenían un as digno de entrar directamente en el linaje de Glavine-Chris Carpenter de los mejores caballos de la rotación. Pero las cosas no han ido según lo planeado para Matt Harvey de Groton, Connecticut. Una carrera que alguna vez pareció terminar con consagración en Pittsfield (el lugar de nacimiento del béisbol y sede del Salón de la Fama del Béisbol Nacional de Nueva Inglaterra) ahora pende de un hilo. Será Rich Hill, no Harvey, quien tomará el balón por los Nueve de Rocco Baldelli cuando se abra el CMB el próximo mes, con Harvey probablemente colocándose detrás de él, con la esperanza de recuperar algo de su magia.

En cierto modo, es apropiado que se llame a Rich Hill, de 42 años, para anclar la rotación. Fuera de Peña, la mayoría de los habituales de Nueva Inglaterra están en el lado equivocado de la curva de envejecimiento. Chris Iannetta y Ryan Flaherty incluso salieron de su retiro para llenar algunos huecos en la alineación titular, mientras que Rajai Davis, de 42 años, quien no ha jugado en las Grandes Ligas en tres años, contará con una carrera emergente desde el banco.

Sin embargo, hay una sirena deslumbrante de la juventud en la lista, Owen Kellington de Vermont. La selección de Kellington, un adolescente en el sistema de los Piratas que aún no ha lanzado por encima de la pelota de novato, sorprendió a la mayoría de los observadores. Pero Baldelli está detrás de su controvertida decisión de traer al sur de 19 años para el torneo. "Owen es el futuro de esta rotación", dice Baldelli, bebiendo una limonada Del's y una pinta de café con leche fuera de la jaula donde Matt Barnes y Steve Cisheck están lanzando. "Va a ser una parte importante de este equipo, y lo queremos aquí ahora".

Kellington, vertiendo jarabe de arce sobre un tazón de nieve Green Mountain y bebiendo un Heady Topper, parece imperturbable. "Es béisbol", dice, "el mismo juego que solía jugar en casa en Montpelier, cuando éramos demasiado pobres para comprar equipo real y teníamos que usar una pelota hecha de queso cheddar de Vermont. Estaré listo".

Por lo que vale, sus compañeros de equipo creen en los niños. "Owen es un tipo talentoso y Jeremy Peña es una estrella", dijo Mike Yastrzemski, mientras mezclaba una cucharada de sopa de almejas en este Dunkies. "Peña trae una energía completamente nueva a este equipo. Yo, por mi parte, creo que puede ser el mejor campocorto que haya tenido Nueva Inglaterra". Esto lo dice con una sonrisa, esperando una reacción de enojo del entrenador de cuadro Gary Disarcina, quien lidera un juego de pimienta con Nick Ahmed y Matthew Batten cerca. Pero Disarcina no muerde. "Es muchísimo mejor que yo", dice, mientras se llena la cara con una porción de pizza Regina. "Vamos a llegar tan lejos como nos lleve Jeremy, y con suerte eso es todo el camino hasta un desfile".

Imagínese eso: los Dropkick cantando Chester down Boylston, el Primer Ministro Menounos presentando a George Springer con el Cod Of Honor, Peña dando al trofeo del Clásico Mundial de Béisbol una lluvia de cerveza Trillium. Es un sueño aparentemente imposible.

Pero, como dice el poeta laureado nacional Steven Tyler: sigue soñando.

PJ Higgins, C, Wallingford, CT

Mason Williams, OF, Pawtucket, Rhode Island

Matthew Batten, infantería de marina, Trumbull, CT

Rajai Davis, OF, Nueva Londres, CT

Colina rica, Milton, MA

Matt Harvey, Groton, CT

Aarón Civale, Windsor, CT

Packy Naughton, West Roxbury, MA

Steve Cishek, Falmouth MA

Matt Barnes, Bethel, CT

Tyler Beede, Groton, MA

Sean Newcomb, Middleborough, MA

Dominic Leona, Norwich, CT

Jesse Hahn, Groton, CT

Jeff Belliveau, Warwick, Rhode Island

Paul Campbell, Malden MA

Owen Kellington, Montpellier, Vermont