Lanzamiento de la tripulación de SpaceX cancelado después de una preocupación con el sistema de encendido del motor

SpaceX canceló el lanzamiento desde Florida de una tripulación de cuatro hombres que se dirigía a la Estación Espacial Internacional la madrugada del lunes con menos de tres minutos restantes en la cuenta regresiva, lo que retrasó el inicio de una misión de seis meses para examinar un problema con un sistema terrestre necesario para encender los motores principales del cohete Falcon 9.

El director de lanzamiento de SpaceX ordenó detener la cuenta regresiva menos de dos minutos y medio antes de la hora de lanzamiento programada para la 1:45 a. m. EST (05:45 GMT).

"Este es el LD en cuenta regresiva. Espera, espera, espera. Estamos parados debido a un problema de tierra TEA-TEB", dijo el director de lanzamiento.

TEA-TEB significa trietilaluminio-trietilborano, el fluido utilizado para encender los motores principales Merlin del cohete Falcon 9. El fluido TEA-TEB es pirofórico, lo que significa que se enciende al contacto con el aire y, a menudo, aparece como un destello verde justo antes del encendido de los motores Merlin.

La tripulación de cuatro hombres estaba a bordo de la nave espacial Dragon Endeavour en la parte superior del cohete Falcon 9 cuando SpaceX canceló el intento de lanzamiento.

El comandante Stephen Bowen, un veterano de tres misiones del transbordador espacial, estaba flanqueado por tres novatos en vuelos espaciales en la cabina del Dragón: el piloto de la NASA Warren "Woody" Hoburg, el astronauta Sultan Alneyadi y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. La tripulación está lista para comenzar una expedición de medio año en la Estación Espacial Internacional, reemplazando a una tripulación de cuatro personas programada para regresar a la Tierra en una nave espacial SpaceX diferente a principios del próximo mes.

SpaceX drenó el queroseno y el oxígeno líquido del cohete Falcon 9 aproximadamente una hora después de la limpieza, lo que permitió a los astronautas desarmar los motores de escape de lanzamiento de la nave espacial Dragon. Los equipos de tierra regresaron al Complejo de Lanzamiento 39A y ayudaron a los miembros de la tripulación a levantarse de sus asientos antes de regresar a los alojamientos de la tripulación a unas pocas millas de distancia en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

La NASA dijo que los ingenieros estaban investigando un problema que les impedía confirmar una carga completa de la fuente de ignición TEA-TEB.

"Estoy orgulloso del enfoque y la dedicación de los equipos de la NASA y SpaceX para mantener a salvo a Crew-6", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "El vuelo espacial humano es un esfuerzo inherentemente arriesgado y, como siempre, volaremos cuando estemos listos".

Los funcionarios de la NASA y SpaceX decidieron renunciar a una oportunidad de lanzamiento el martes temprano debido a un pronóstico de mal tiempo, y la posición de la estación espacial en su órbita evitaría que la nave espacial Dragon llegue al complejo dentro de un día si la misión despega el jueves.

Los gerentes fijaron el próximo intento de lanzamiento para el jueves 2 de marzo a las 12:34 am EST (0534 GMT). La nave espacial Dragon Endeavour se acoplará con el módulo Harmony de la estación espacial el viernes temprano.

La misión Crew-6 será el sexto vuelo operativo de rotación de la tripulación de SpaceX a la estación espacial, y la novena misión de vuelo espacial humano de SpaceX en general, incluido el vuelo de prueba Demo-2 en 2020 con los astronautas de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken, y dos misiones de astronautas totalmente comerciales. .

La nave espacial Dragon Endeavour que volará en la misión Crew-6 irá al espacio por cuarta vez, más que cualquier otra cápsula tripulada de SpaceX hasta la fecha. El mismo vehículo se utilizó en el vuelo de prueba Demo-2 con Hurley y Behnken en 2020.

El propulsor Falcon 9 asignado al lanzamiento Crew-6, con el número B1078, está realizando su primer vuelo.

La llegada de la misión Crew-6 a la estación espacial elevará temporalmente el tamaño de la tripulación del laboratorio a 11. La tripulación de Bowen reemplazará a la misión Crew-5, que ha estado en la estación desde octubre.

La misión Crew-5, comandada por la astronauta de la NASA Nicole Mann, con el piloto Josh Cassada, el astronauta japonés Koichi Wakata y la cosmonauta rusa Anna Kikina, regresará a la Tierra en su nave espacial Dragon, propiedad de SpaceX, a principios de marzo, si el clima lo permite. La nave espacial Dragon apuntará a un amerizaje frente a la costa de Florida.

Cuando la misión despegue, las naves espaciales Falcon 9 y Dragon se dirigirán al noreste desde la Costa Espacial de Florida para alinearse con la trayectoria orbital de la estación espacial. Volando en paralelo a la costa este de EE. UU., el Falcon 9 arrojará su primera etapa aproximadamente dos minutos y medio después de la misión, lo que permitirá que el propulsor descienda de regreso a un aterrizaje en un barco no tripulado en el Océano Atlántico.

La etapa superior monomotor del cohete disparará durante más de seis minutos para colocar la nave espacial Dragon y cuatro miembros de la tripulación en una órbita preliminar. El Dragón se separará del cohete unos minutos más tarde, abrirá su morro para revelar su mecanismo de acoplamiento, luego ejecutará una serie de encendidos de propulsores Draco para afinar su camino hacia la estación espacial.

Envía un correo electrónico al autor.

Siga a Stephen Clark en Twitter: @StephenClark1.