El fuego de prueba ULA Vulcan termina prematuramente, el cohete retrocederá

Se suponía que el jueves por la noche vería un nuevo cohete, el Vulcan de United Launch Alliance, rugir para una prueba de fuego de motor por primera vez en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

Pero durante la cuenta regresiva en el Launch Complex 41 el jueves por la tarde, los equipos de ULA "observaron una respuesta retrasada del sistema de encendido del motor de refuerzo", dijo la compañía en un comunicado. El problema significó que los procedimientos de cuenta regresiva antes del encendido de dos motores BE-4 construidos por Blue Origin en el extremo comercial del nuevo cohete de la compañía tuvieron que detenerse.

El cohete de aproximadamente 200 pies tendrá que ser devuelto a la Instalación de Integración Vertical protectora de casi 300 pies de ULA para que los técnicos evalúen el sistema de encendido del propulsor. Según el director ejecutivo de la empresa, Tory Bruno, la línea de tiempo sufrió contratiempos temprano en el día debido a las inclemencias del tiempo.

La prueba, llamada disparo de preparación para el vuelo, es un hito crítico que la compañía debe superar antes del vuelo de debut del Vulcan, que llegó a la Costa Espacial en enero. Desde entonces, los equipos de ULA lo han estado probando, comprobando todo, desde el ajuste en la almohadilla hasta el llenado de sus tanques con propulsores y ejecutando cuentas regresivas simuladas.

"FRF se trata realmente de confirmar la preparación operativa del sistema integrado: vehículo de lanzamiento, sistemas terrestres, instalaciones y el software asociado. Además, demostraremos la capacidad de ejecutar con éxito la secuencia de arranque del motor y validar nuestros procedimientos de respuesta de aborto en caliente. ”, dijo Dillon Rice, director de lanzamiento de Vulcan de ULA, en un comunicado.

Cuando los equipos puedan realizar la prueba, ayudará a allanar el camino para el lanzamiento debut del cohete a finales de este verano.

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Un poco de lluvia no ha sido el único contratiempo al que se ha enfrentado Vulcan en su campaña de pruebas.

El cohete usa una mezcla de gas natural licuado (GNL) y oxígeno líquido (LOX) como propulsores, y durante una prueba de tanque en la plataforma a principios de este mes, los equipos encontraron un problema al hacer fluir los propulsores a través de un encendedor en uno de los BE-4. motores Para abordarlo, el cohete se devolvió a la Instalación de Integración Vertical para "ajustar un puñado de parámetros y establecer puntos para un conteo confiable (disparo de preparación para el vuelo)", dijo Bruno a través de Twitter.

Según Bruno, los equipos ejecutan el conteo de terminales y "sujetan el cohete en la plataforma de lanzamiento, hacen funcionar los motores sin llegar a la máxima potencia y los mantienen durante varios segundos" para realizar la prueba.

Después del fuego de prueba, el cohete se vaciará de propulsores, se asegurará por completo y se devolverá a la Instalación de Integración Vertical. Se instalarán dos propulsores de cohetes sólidos y su carga útil en el cohete de próxima generación antes de la primera misión de demostración, que podría tener lugar el próximo mes.

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Vulcan está diseñado para reemplazar toda la flota de cohetes de ULA, que al comienzo de su desarrollo en 2014, incluía Delta IV, Delta IV Heavy y Atlas V. Aunque ya no se ofrecen para nuevas misiones, Atlas V y Delta IV Heavy son los únicos cohetes ULA heredados todavía en servicio. Se espera que continúen volando durante los próximos años.

Vulcan es más grande, más potente y más económico que los cohetes que reemplaza y se lanzará desde la misma plataforma utilizada por Atlas V.

Además de optimizar los productos de la empresa y reducir los costos, el uso de motores Blue Origin por parte de Vulcan es una consideración de seguridad nacional. Atlas V vuela con motores RD-180 de fabricación rusa, un punto que ha resultado en la presión de varias organizaciones públicas y privadas para pasar a hardware de fabricación estadounidense.

La primera misión de Vulcan, conocida como Certification-1, es un vuelo de prueba para cumplir con los requisitos de certificación para lanzar misiones de seguridad nacional de la Fuerza Espacial de EE. UU. en el futuro. Programados para volar en la misión Certification-1 de Vulcan hay dos prototipos de satélites de banda ancha para el Proyecto Kuiper de Amazon, una constelación propuesta de más de 3.000 satélites que proporcionarán servicios de Internet a clientes de todo el mundo como Starlink de SpaceX.

También a bordo hay una carga útil destinada a la luna: el módulo de aterrizaje lunar comercial Peregrine de Astrobotic, con sede en Pittsburgh. Según la NASA, el módulo de aterrizaje, que forma parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia, estudiará la exosfera lunar, el regolito, los campos magnéticos y la radiación y probará paneles solares avanzados.

El módulo de aterrizaje lunar también llevará una carga útil secundaria a la superficie de la luna para los vuelos espaciales Celestis Memorial. Cuenta con 150 cápsulas que contienen cenizas, muestras de ADN y mensajes de clientes de todo el mundo, incluido el del creador de Star Trek Gene Roddenberry, su esposa Majel Barrett Roddenberry y el actor de Star Trek James "Scotty" Doohan.

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