Familia lamenta la muerte de padre e hijo en tiroteo de graduación de HS, mientras la policía nombra al sospechoso

Con camisetas con el rostro de su hijo, Renzo Smith y su esposa se llenaron de orgullo al ver a su estudiante de último año de 18 años recibir su diploma de escuela secundaria después de superar desafíos en el salón de clases.

"Estaba muy orgullosa de él", dijo Tameeka Jackson-Smith sobre su hijo, Shawn Jackson. "Tenía dificultades en la escuela, regresó y realmente lo hizo".

Luego, momentos después, la celebración se interrumpió abruptamente cuando sonaron disparos en la Universidad Commonwealth de Virginia, dispersando a cientos en la multitud que se había reunido en el campus para la ceremonia de graduación de la Escuela Secundaria Huguenot en Richmond, Virginia.

El recién graduado y su padre fueron asesinados el martes por la noche y otros cinco resultaron heridos, dijo la policía.

En medio del caos, la hija de 9 años de la pareja fue atropellada por un auto pero sobrevivió, dijo Jackson-Smith.

El miércoles, la madre luchó por hablar entre lágrimas.

Su hermana, Datrell Glover, dijo que Renzo Smith, de 36 años, era un veterano del ejército, siempre mantenía a su familia y tenía un "corazón de oro".

Renzo Smith sirvió en la Reserva del Ejército de 2005 a 2006 como operador de transporte motorizado antes de servir en el Ejército regular de 2006 a 2010, dijo el portavoz del Ejército Bryce Dubee. Fue enviado a Irak en 2008 y tenía el rango de Especialista al final del servicio, dijo Dubee.

Glover dijo que su sobrino era amado por sus hermanas y primos y "tenía una sonrisa que iluminaba una habitación".

El padre y el hijo eran "muy cercanos", dijo Glover, y agregó que ambos padres ayudaron a su hijo a mejorar sus calificaciones a tiempo para graduarse.

Renzo Smith estaba "tan feliz y orgulloso" del logro de su hijo, dijo Glover, que los padres prepararon camisetas hechas a medida para la ceremonia.

"Estamos tratando de ser lo más fuertes posible", dijo. "Esto es todo lo que puedo decir en este momento".

La policía identificó el miércoles al sospechoso como Amari Pollard, de 19 años. El sospechoso y Jackson tuvieron una "disputa en curso" durante el último año y tuvieron una confrontación verbal poco antes del tiroteo, dijo el jefe de policía interino de Richmond, Rick Edwards, en una conferencia de prensa.

Edwards dijo que el sospechoso estaba allí para asistir a la graduación como invitado. Después de la interacción con Jackson, el sospechoso supuestamente fue a su auto para recuperar un arma y regresó, dijo Edwards.

Pollard, procesado en la corte el miércoles por la mañana, ha sido acusado de al menos dos cargos de asesinato en segundo grado y está detenido sin derecho a fianza, dijo Edwards.

El tiroteo tuvo lugar en Monroe Park, un espacio abierto en el campus, a las 5:13 pm después de la ceremonia de graduación, dijeron las autoridades y funcionarios escolares.

Stephanie Rizzi, directora del quinto distrito de las Escuelas Públicas de Richmond, dijo que escuchó los disparos pero rezó para que los sonidos fueran fuegos artificiales en medio de las celebraciones.

"Estábamos animando. Todos estaban emocionados y felices, y salieron a este mundo de violencia", dijo. "Fue simplemente increíble y surrealista".

Rizzi dijo que vio a Jackson respirar por última vez mientras yacía en el suelo, todavía con su toga de graduación.

El superintendente Jason Kamras dijo que esa imagen está grabada en su mente. Unos 20 minutos antes de morir, Jackson acababa de cruzar el escenario y estrechar la mano del superintendente, dijo Kamras.

"No puedo entenderlo", dijo. "Las graduaciones son un momento de alegría, de celebración, de sonrisas, de logros. Todo eso les fue arrancado a nuestros hijos cuando estallaron esos disparos".