'Me sentí como un año': las víctimas describen un tiroteo mortal en el juicio contra el hombre armado que atacó una sinagoga de Pittsburgh

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Fue la fe activa de su hermano lo que inspiró a Carol Black a volver a comprometerse como adulta a ser judía practicante hace varios años, y su compromiso compartido los llevó a la sinagoga del Árbol de la Vida el día en que fue atacada en octubre de 2018.

Al testificar en el segundo día del juicio del hombre que llevó a cabo el ataque antisemita más mortífero en la historia de los Estados Unidos, Black le dijo al jurado el miércoles cómo ella y otros en su congregación New Light escucharon ruidos fuertes cuando comenzaron los servicios del sábado. Pronto se dieron cuenta de que se trataba de disparos, por lo que algunos de ellos se escondieron en una sala de almacenamiento.

"Simplemente mantuve la calma... Pensé que al mantener la calma, no revelaría mi posición", testificó en la sala del tribunal federal de Pittsburgh.

Black, de 71 años, recordó cómo permaneció escondida incluso cuando vio al miembro de la congregación Mel Wax, que se había estado escondiendo cerca de ella, caer muerto después de que el hombre armado le disparó. Wax, de 87 años, tenía problemas de audición y había abierto la puerta del almacén, aparentemente creyendo que el ataque había terminado, dijo. Black no supo hasta más tarde que su hermano de 65 años, Richard Gottfried, estaba entre las 11 personas que murieron en el ataque.

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El testimonio se produjo en el juicio de Robert Bowers, un camionero del suburbio de Baldwin en Pittsburgh. Bowers, de 50 años, podría enfrentar la pena de muerte si es declarado culpable de algunos de los 63 cargos que enfrenta en el ataque del 27 de octubre de 2018, que cobró la vida de feligreses de tres congregaciones que usaban la sinagoga ese día: New Light, Dor Hadash y el Árbol de la Vida.

Que Bowers llevó a cabo el ataque, que también hirió a siete personas, no está en duda: su abogada Judy Clarke lo reconoció el primer día del juicio. Pero con la esperanza de salvar a Bowers de la pena de muerte, Clarke cuestionó los cargos de crímenes de odio que enfrenta, sugiriendo en cambio que atacó la sinagoga por una creencia irracional de que necesitaba matar judíos para salvar a otros de un genocidio que, según él, estaba permitiendo. ayudar a los inmigrantes a venir a los Estados Unidos

Los fiscales, que rechazaron la oferta de Bowers de declararse culpable a cambio de eliminar la posibilidad de que pudiera ser sentenciado a muerte, dijeron que Bowers hizo declaraciones incriminatorias a los investigadores y dejó un rastro en línea de declaraciones antisemitas que muestran que el ataque fue motivado por el odio religioso.

Bowers, que solo se rindió el día del ataque después de que la policía le disparó tres veces, había comentado en Gab, un sitio de redes sociales popular entre la extrema derecha, que Dor Hadash había organizado un servicio de sábado orientado a los refugiados junto con HIAS, un Agencia judía cuyo trabajo incluye ayudar a los refugiados.

Richard Gottfried, centro, lleva la Torá mientras él y otros miembros de la congregación judía New Light marchan por Denniston Street, el 12 de noviembre de 2017, en Pittsburgh. Robert Bowers fue a juicio el 30 de mayo de 2023, más de cuatro años después de un ataque a una sinagoga de Pittsburgh que mató a 11 fieles, incluido Gottfried, e hirió a otros 7. (Pittsburgh Post-Gazette vía AP)

El fiscal federal adjunto Soo Song comenzó el procedimiento del miércoles preguntándole a Black sobre su afiliación con la congregación New Light. Recordó cómo su hermano, Gottfried, se volvió más observador después de la muerte de su padre y cómo más tarde comenzó a asistir a los servicios regularmente, involucrándose tanto que tenía un bat mitzvah adulto, un derecho de paso judío que no había tenido cuando era adolescente.

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"Me estaba volviendo a dedicar al judaísmo", dijo.

Recordó con cariño cómo en 2017, ella y su hermano cargaron rollos de la Torá mientras desfilaban desde su antigua sinagoga, que la pequeña congregación había vendido en una reducción, hasta su nueva ubicación en un espacio alquilado en el edificio Tree of Life.

Dijo que Gottfried, Wax y Dan Stein, de 71 años, eran "los tres pilares principales de nuestra congregación". En la mañana del ataque, Gottfried y Stein estaban en una cocina cerca del santuario planeando un desayuno grupal de hombres para el día siguiente cuando Bowers los mató.

Black dijo que ella y su compañero Barry Werber se escondieron en un armario oscuro durante lo que "se sintió como un año" antes de que la policía los rescatara. Y dijo que cuando se fue, se despidió en silencio de Wax, ya que tuvo que pasar por encima de su cuerpo para seguir a los oficiales.

Werber, de 81 años, también testificó sobre esconderse en el armario.

"Mi mente estaba nublada por el pánico", dijo Werber, quien también vio cómo mataban a Wax.

"Escuché disparos", testificó Werber. "Mel Wax volvió a caer en la habitación y, poco tiempo después, la puerta se abrió ligeramente. Vi la figura de una persona pasar por encima del cuerpo y luego retroceder. No podía vernos. Estaba demasiado oscuro".

Los miembros del jurado también escucharon las grabaciones de las llamadas al 911 realizadas por Werber y Gottfried.

Bowers, como en el primer día del juicio, mostró poca emoción cuando se sentó en la mesa de la defensa.

Los miembros del jurado también escucharon el testimonio de Dan Leger, quien resultó gravemente herido en el ataque.

Leger, ahora de 75 años, y otros dos miembros de Dor Hadash estaban reunidos en una habitación de arriba a punto de comenzar un estudio de Torá cuando escucharon disparos. Uno de los participantes se dio a la fuga. Leger, una enfermera y capellán, y el Dr. Jerry Rabinowitz decidieron ver si podían ayudar a alguien que pudiera estar herido.

"Jerry era médico, yo soy enfermero... Sabíamos instintivamente que lo que teníamos que hacer era intentar hacer algo para ayudar. Así que ambos nos movimos en la dirección de los disparos, lo que tal vez fue una estupidez". hacer, pero eso es lo que hicimos", dijo Leger.

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Rabinowitz, de 66 años, fue asesinado. Leger recibió un disparo en el abdomen y yacía en la escalera, manteniéndose quieto para que el tirador no supiera que todavía estaba vivo.

Escuchó la voz del miembro de Tree of Life, Irving Younger, gritando horrorizado el nombre de su compañero Cecil Rosenthal. Younger y Rosenthal fueron asesinados.

El dolor pronto se volvió "insoportable", dijo Leger.

Mientras esperaba el rescate, Leger dijo que su respiración se volvió dificultosa y reconoció los síntomas: "Sentí que me estaba muriendo".

Pronunció el Shema, una oración judía que profesa la fe en un solo Dios, y oró una confesión final de sus pecados.

“Revisé mi vida, pensé en la maravilla de todo, en la belleza de mi vida y en la felicidad que había experimentado”, dijo, incluso con su familia y amigos.

Aunque dijo que estaba "listo para partir", Leger fue rescatado y se sometió a múltiples cirugías. Todavía sufre lesiones graves, incluida una fractura de cadera, daños en los nervios y heridas abdominales que requirieron la extirpación de una gran parte de sus intestinos.

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