Frank Batten recordado como "bajo

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1966: Frank Batten, ex editor de Virginian-Pilot.

La foto de archivo de Virginian-Pilot

1960: el editor Frank Batten, a la derecha, con el editor en jefe Robert Mason, a la izquierda, y Lenoir Chambers, quien ganó un Pulitzer por sus editoriales contra la "resistencia masiva" de Virginia a la desegregación. El gobernador en 1958 había cerrado seis escuelas de Norfolk para bloquear la admisión de negros. The Pilot, bajo Batten, fue un crítico de la política del estado.

Vinieron por cientos el jueves (alcaldes y ejecutivos de periódicos, un gobernador y uno de sus predecesores, presidentes de universidades y estudiantes militares) para honrar al patriarca local del periodismo y la filantropía.

Frank Batten "era un hombre fabuloso que hizo cosas extraordinariamente fabulosas de una manera discreta", dijo Frank Daniels Jr., ex editor de The News & Observer de Raleigh, NC.

Batten, el ex editor de The Virginian-Pilot y presidente jubilado de su empresa matriz, ahora conocida como Landmark Media Enterprises LLC, murió la semana pasada a la edad de 82 años.

Comenzando con un par de periódicos locales, Batten construyó una de las compañías de medios privadas más grandes del país, defendiendo la integración racial al principio de su carrera. Lanzó The Weather Channel en 1982, demostrando que aquellos en la industria que se burlaban de la noción de noticias meteorológicas las 24 horas estaban equivocados.

También donó millones de dólares, principalmente a causas educativas, incluido el Virginia Wesleyan College, el sitio de su servicio conmemorativo el jueves.

Batten fue recordado con amor por su feroz competitividad, sus inquebrantables estándares éticos y su infalible perspicacia comercial. Sus amigos y su hijo también recordaron sus alborotados días de juventud, sus torpes momentos atléticos y sus raros arrepentimientos profesionales.

"Creo que Frank Batten fue probablemente el periodista activo más respetado por otros periodistas", dijo Daniels, ex miembro de la junta directiva de Landmark, propietaria de The Pilot. "Era un editor que sabía que las noticias son fundamentales para el éxito de un periódico".

Batten se ganó la reputación de "nunca romper las reglas para obtener una ventaja", dijo Daniels. "Frank era un líder que dirigía escuchando lo que otros tenían que decir".

Casi 1,300 personas asistieron al servicio de 75 minutos en el Centro de Estudiantes Jane P. Batten de Virginia Wesleyan, llamado así por su esposa, miembro y ex presidenta de la junta de la universidad.

Entre ellos se encontraban el gobernador Timothy M. Kaine y el exgobernador Gerald Baliles; los alcaldes Paul Fraim de Norfolk y Will Sessoms de Virginia Beach; al menos cuatro presidentes de colegios; y el decano de negocios y rector de la Universidad de Virginia.

Del mundo del periodismo vinieron ejecutivos, editores y reporteros de Landmark, pasados ​​y presentes. Lo mismo hizo Louis Boccardi, el presidente jubilado y director ejecutivo de The Associated Press, cuya junta directiva encabezó Batten a principios de la década de 1980; el sucesor de Boccardi, Tom Curley; y Dean Singleton, director ejecutivo de Media News Group, que incluye The Denver Post y Los Angeles Daily News.

Se sentaron en sillas plegables blancas y asientos azules en la Sala de Convocatorias del centro, donde se llevan a cabo las graduaciones de la universidad y los partidos de baloncesto.

La ubicación en "un gimnasio, un lugar de competencia" fue apropiada, dijo Daniels. "¿Hubo alguna vez un hombre más competitivo que Frank Batten?"

Adecuado, también, dada su generosa filantropía en colegios y universidades.

Virginia Wesleyan recibió casi $25 millones de Batten. Su donación de $ 32 millones a la Universidad Old Dominion en 2003 fue la más grande de la escuela. Una donación de $ 100 millones a U.Va. lanzó una escuela de liderazgo en su nombre.

También fue un deportista apasionado.

Stuart Christhilf, un amigo de Baltimore durante casi 40 años, habló de su amor compartido por la navegación y el esquí.

"Como lo hizo en los negocios, Frank abrazó el riesgo, pero nunca sin cuidado", dijo Christhilf. "Por lo general, había una base racional y siempre buenas probabilidades de éxito".

Batten, dijo Christhilf, era un amigo "excepcionalmente leal". "Él no traficaba con las debilidades y debilidades de otras personas. Rara vez tenía una mala palabra que decir sobre alguien, excepto, por supuesto, los abogados y los políticos".

El éxito de Batten apenas fue predicho por sus bulliciosos años de juventud. Frank Batten Jr. marcó una lista de los primeros momentos traviesos de su padre en Norfolk: incendiar un edificio. Volcando baldes llenos de agua contra las puertas de entrada de las casas. Falta uno de cada tres días escolares en el octavo grado en Blair Junior High.

"No hace falta decir que la familia de mi padre estaba mortificada", dijo Batten Jr.

Batten fue enviado a la Academia Militar de Culver en Indiana para ponerse en forma, y ​​allí no tuvo un buen comienzo. En clase, giraba la gorra con la punta de un lápiz en lugar de prestar atención, recordó James Henderson, un amigo de toda la vida que era hijo de un administrador de Culver. A menudo no entregaba el trabajo. Fue suspendido por una excursión no autorizada fuera del campus.

Pero se enderezó, gracias a un entrenador de campo traviesa, y "un Frank Batten renovado y resucitado surgió de Culver", dijo Frank Batten Jr., quien es el director ejecutivo de Landmark.

"Su autoestima creció y desarrolló una tremenda ética de trabajo".

En su último año, Batten obtuvo el primero de innumerables triunfos de liderazgo. La unidad de estudiantes bajo su mando no tenía posibilidades de ganar la competencia académica o atlética, dijo Henderson. Así que apuntó a la contienda militar.

"Los talones de cada cadete bajo su mando pisaron el pavimento al unísono, como si fueran uno solo, y ganaron", dijo Henderson.

Otros asistentes al servicio recordaron cómo Batten había tocado sus vidas. Golden Bethune-Hill, de 65 años, vicepresidenta ejecutiva del Sistema de Salud de Riverside en Newport News, dijo que el valor inicial de Batten le salvó las dificultades.

Como editor de The Pilot a fines de la década de 1950, Batten autorizó editoriales y organizó un anuncio de página completa de empresarios para oponerse al movimiento Massive Resistance, que cerró las escuelas de Norfolk para bloquear la integración. Hill, que es negro, era entonces un estudiante de secundaria en Newport News.

Cuando conoció a Batten, le dijo: "Gracias por todo su trabajo. Debido a su trabajo de este lado para abrir las escuelas, nuestras escuelas no cerraron".

Lauren Collins, de 27 años, dijo que uno de los proyectos cívicos más ambiciosos de Batten dio forma a su futuro.

Con el empresario de Norfolk Joshua Darden Jr., Batten creó Access College Foundation en 1988. La organización ha ayudado a más de 30,000 graduados de escuelas secundarias locales a inscribirse en la universidad y obtener más de $235 millones en ayuda.

Cuando Collins estaba en el último año de secundaria en Wilson High School en Portsmouth, un asesor de ACCESS la ayudó a completar la solicitud federal de ayuda financiera. Collins ganó una beca de matrícula completa para la Universidad Christopher Newport en 2000.

Después de graduarse, como la primera en su familia en recibir un título universitario, regresó a ACCESS como asesora de la escuela secundaria. Ha publicado el obituario de Batten en su oficina para recordar a los estudiantes "qué gran hombre fue y todo lo que hizo por esta área".

"Su legado seguirá vivo en esta comunidad", dijo Collins. "El hecho de que él quisiera hacer que la educación fuera más accesible para los estudiantes, eso continuará".

Philip Walzer, 757-222-3864, [email protected]

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