Presentamos al CEO del año 2022 de ColoradoBiz

Un primo de John Street expresó una vez su sorpresa de que un alma tan creativa se sintiera atraída por una carrera en los negocios. Street, un consumado clarinetista y pianista que estudió negocios y contabilidad en Notre Dame, razonó que es "ambidiestro" en términos de intereses y aptitudes y que, además, los negocios se prestan a mucha creatividad.

John Street es cofundador y director ejecutivo de Pax8, un mercado de comercio en la nube que permite a los proveedores de servicios de TI subcontratados administrar de manera eficiente las operaciones en la nube de los clientes. Es la quinta empresa emergente "significativa" que Street ha lanzado o liderado en una carrera de desarrollo empresarial que se remonta a 1986, y dice: "Se está convirtiendo en la mejor del grupo".

La empresa con sede en Greenwood Village, fundada en 2012, ha crecido de 550 empleados en 2020 a 1300 a fines de 2022. Los ingresos se han multiplicado de manera similar, ya que la empresa está en camino de ventas que superan los mil millones de dólares en 2022. Pax8 trabaja con 25 000 empleados administrados proveedores de servicios que atienden a más de 250.000 pequeñas y medianas empresas en todo el mundo.

"El concepto detrás de Pax8 era que la distribución de TI tradicional realmente no se creó para la era de la nube", dice Street. "De alguna manera separamos la cadena de suministro y dijimos: '¿Cómo se hace esto mejor?' Al crear un mercado de agregadores, debe generar una masa crítica real hasta que comience a moverse hacia el norte, que es lo que ha estado sucediendo con nosotros desde aproximadamente 2018".

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Street dice que el pensamiento que impulsó el lanzamiento de Pax8 hace una década fue que las personas trabajarían cada vez más de forma remota y se dispersarían más. Previó que las pequeñas empresas se volverían más poderosas "debido a la democratización del software y la forma en que se entrega y usa, la forma en que se entrega a la nube", dice.

"Realmente pensé que la gente trabajaría de forma más remota porque sería bueno para el medio ambiente", dice. "Estaba pensando que se convertiría en un problema del calentamiento global. ¿Por qué conducir a la oficina cuando puedes trabajar desde casa? La pandemia realmente aceleró todo en años para nosotros. Creo que esencialmente aceleramos todo en unos tres años. Pero creo que este movimiento iba a pasar de todos modos".

John Street, de 66 años, es nativo de Denver, aunque se mudó cuando estaba en sexto grado a Atlanta con su familia. Después de la universidad, se ofreció como voluntario para el Cuerpo de Paz en Filipinas y luego comenzó a trabajar como contador público. Todo esto sentó las bases para que él dirigiera un negocio.

"Realmente estoy viviendo la meta de vida que me propuse cuando era adolescente", dice. "En algún punto del camino se me ocurrió que realmente quería tener mi propio negocio. El primero fue un negocio de larga distancia en los años 80, Telephone Express. Realmente nunca me había considerado un emprendedor per se. Realmente me metí en el negocio porque era oportunista. Pero antes de hacer eso, fui a la escuela de negocios, hice cuatro años en contabilidad pública. Quería desarrollar una gran cantidad de conocimiento operativo de lo que estaba haciendo antes de Intenté administrar mi propio negocio. Hice muchas cosas para acumular experiencia antes de ingresar a mi primer trabajo como CEO a los 29 años".

Ese primer cargo de director ejecutivo llegó en 1986, cuando Street se mudó a Colorado Springs, donde vive ahora con su esposa de 38 años, Mary, y ayudó a convertir a Telephone Express en el proveedor de servicios de larga distancia más grande de la región de las Montañas Rocosas. En 1995, fundó USA.Net, que lanzó el primer servicio de correo electrónico basado en la web del mundo y en su apogeo tenía 33 millones de usuarios. En 2002, fundó MX Logic, que se convirtió en uno de los mayores proveedores de correo electrónico y seguridad web del mundo cuando McAfee (ahora parte de Intel) la adquirió en 2009. De 2009 a 2018, se desempeñó como presidente de MS Biotec , una biotecnología agrícola que fue pionera en el uso de organismos microbianos naturales en animales de alimentación para aumentar la eficiencia de su digestión.

Los intereses y la influencia de Street se extienden más allá de los negocios. Es presidente emérito de la Filarmónica de Colorado Springs, a la que se le atribuye haber logrado salir de las dificultades financieras a una posición firme.

También es productor ejecutivo de "Jumpin' Jazz Kids – A Swinging Jungle Tale", finalista del Grammy en la categoría de Mejor Álbum Infantil en 2013 (su clarinete incluso se puede escuchar en la grabación), y es coproductor con Steve Barta de la orquestación recién lanzada de la obra clásica de Claude Bolling "Suite for Flute and Jazz Piano".

A Street se le pregunta sobre las cualidades requeridas de un emprendedor con sus ideas e intereses aparentemente inagotables versus un CEO a cargo de una empresa con más de 1,000 empleados.

"Bromeo a la gente que necesito iniciar una empresa que tome granos, los cocine y los empaque para poder ser un 'empresario de cereales'", bromea. Hablando más en serio, agrega: "Hago una especie de distinción entre los empresarios, que realmente se proponen resolver algo, y los tipos que se meten en el negocio por sí mismos y que simplemente son oportunistas.

"Me hubiera quedado con mis cosas de telecomunicaciones, pero en los años 90, la voz sobre IP fue una gran interrupción para todo este negocio de larga distancia en el que estábamos", dice. "Vendimos esa empresa y pasamos a Internet, y puedo contarte largas historias sobre eso, pero creo que eres un emprendedor o no lo eres, y la etiqueta de 'emprendedor en serie' siempre ha existido". me pareció un poco gracioso".

Street es conocido por reservar un día a la semana fuera de Pax8 para pensar: en el mundo, en los negocios, en la cultura de la empresa.

"Algunos días camino, algunos días toco mucho el piano", dice, y agrega que es fanático de los rompecabezas, en particular de la variedad Sudoku. "Lo único que aprecio más ahora que nunca es que los buenos directores ejecutivos tienen una muy buena visión de las cosas. Hay muchos directores ejecutivos que son buenos en las transacciones comerciales, pero si realmente vas a dirigir un negocio transformador, ¿qué Pax8 es, necesitas tener muy buena visión, y para tener una mejor visión, no puedes ser tan estrecho que solo estás mirando tu propia cosa particular. Necesitas saber lo que está pasando en el mundo.

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"Así que leo mucho", dice sobre esos días designados para "pensar". "No estoy pensando en Pax8, estoy pensando en lo que está pasando en el mundo y cómo la industria de TI se está adaptando a esto".

Parte del pensamiento de Street fuera del lugar de trabajo es más estructurado o intencional. Una de las muchas juntas en las que sirve es el Instituto para la Evolución Cultural, un grupo de expertos con sede en Boulder cofundado por su amigo Steve McIntosh, un líder en el movimiento de filosofía integral. La organización explora cómo la filosofía integral puede mitigar los efectos de la hiperpolaridad en la sociedad estadounidense. El cofundador de Whole Foods Market, John Mackey, es otro miembro de la junta.

"Realmente tenemos diferentes visiones del mundo, y podría extenderme mucho sobre esto, pero realmente necesitamos evolucionar", explica Street sobre el trabajo del grupo de expertos. "Estamos en un período de tiempo divertido para los EE. UU. Tenemos una visión del mundo tradicional y tenemos una visión del mundo moderna, y es difícil para ellos encontrar un terreno común. Tenemos que imaginar un plano superior, donde tomamos el bueno de cada una de las cosmovisiones y dejar atrás las patologías".

John Street ha encontrado el think tank aplicable a su propio negocio. "Me da una especie de visión global más grande de lo que estoy haciendo con Pax8", dice. "Me permite pensar mucho sobre hacia dónde nos dirigimos con el trabajo y el pleno empleo y cosas por el estilo, porque Pax8 en sí mismo está realmente preparado para ser una gran empresa en el futuro, y podría existir durante décadas".

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Mike Taylor es el editor de ColoradoBiz.