El desafío del cambio

Mientras crecía, siempre le decían a Annie Meehan que tenía una hermosa sonrisa, pero ocultaba una fea verdad.

Incluyó lidiar con la falta de vivienda cuando era joven, crecer en una familia disfuncional, ser violada cuando era adolescente por un empleador confiable y luego intentar suicidarse, sobrellevar la situación como madre soltera y luchar contra los problemas de salud mental.

"Siempre me dijeron que sonriera, sin importar qué, pero no decía lo que realmente sucedió", dijo sobre la apariencia externa.

Sin embargo, Meehan ha encontrado la luz al final del oscuro túnel. Ahora casada durante 26 años con una familia propia, ha compartido su viaje en sus ocho libros, uno de ellos ganó el honor nacional Ben Franklin, y con audiencias de todo el país.

El miércoles por la mañana, el autor y orador motivacional de Minnesota se dirigió a la 25ª Conferencia Anual de Bienestar Mental del Área de Yankton en el campus de la Universidad Mount Marty.

Meehan tituló su presentación, "Elegir el cambio es desafiante pero vale la pena". Hacer cambios en la vida requiere una elección intencional que puede resultar dolorosa pero gratificante, agregó.

En sus momentos iniciales, Meehan le preguntó a su audiencia si conocían personas que continúan con un comportamiento destructivo. A su vez, esas personas tóxicas pueden afectar la vida de otras personas, pero vale la pena acercarse a ellas.

"Si los amas más de lo que ellos se aman a sí mismos, ¿por qué tratas de ayudarlos?" ella preguntó. "Pero, por favor, no pierdas la esperanza. No dejes de aparecer".

Sin embargo, la otra persona debe querer ayuda, dijo, usando su propia vida como ejemplo.

La madre enferma mental de Meehan, una acumuladora, no abría las cortinas para que otros no pudieran ver las enormes pilas de basura que almacenaba. En muchos sentidos, mantener las cortinas cerradas simbolizó la vida de Meehan como niña, adolescente e incluso como adulta.

Ella fue una de los siete hijos nacidos en ocho años, lo que agregó estrés a la familia.

Su padre, un alcohólico, le dijo cuando tenía 4 años que podía arreglárselas con su apariencia. Sin embargo, también sintió que los comentarios implicaban que no poseía los rasgos que deseaba: belleza interior, inteligencia, confianza en sí misma, respeto por los demás e independencia.

Ella le mostró a la audiencia del miércoles en Marian Auditorium su foto de clase de jardín de infantes de 1973-74 en Champaign, Illinois. Una vez más, lucía una sonrisa que cubrió muchas heridas en su joven vida.

"Cuando tenía 7 años, le pregunté a mi padre si quería una cerveza (mientras veía la televisión). ¿No es una buena pregunta para hacerle (a un alcohólico)?" Ella se preguntó.

Sin embargo, su esfuerzo bien intencionado rompió su regla no escrita de nunca hablar durante un partido de fútbol y lo enfureció, dijo. "Me tiró por el pasillo y no dije ni una palabra. Lloré en silencio para no interferir con el juego", dijo.

Al igual que con sus padres, Meehan creció aprendiendo que las mujeres abusadas por lo general tenían un "hombre herido" detrás de ellas. "¿Por qué (esas mujeres) se quedan con un hombre que ha pasado su vida lastimando a otras personas?" Ella se preguntó.

Durante su infancia, Meehan descubrió que su motivo favorito era que la gente etiquetara a los niños. "Si alguien decía que tenías un 'buen hijo', estabas insinuando que los demás no lo eran", dijo, creyendo que la etiqueta también encasillaba a los niños.

Además, Meehan encontró personas que emitían juicios superficiales sobre sí misma.

"Un fotógrafo me preguntó cuál era mi mejor lado, el derecho o el izquierdo", relató. "Dije: 'Espero que sea por dentro, porque esta (apariencia exterior) no importa".

LA VIDA CAMBIA

Los padres de Meehan se separaron y su madre crió a los niños. Once días después de que Meehan cumpliera 11 años, el edificio de apartamentos de su familia en Champaign se quemó hasta los cimientos. Con su familia desplazada parada cerca, los bomberos hicieron comentarios como "¿Quién viviría en una casa (departamento) de basura como esa?"

Para Meehan, el incendio representó algo más que un edificio perdido. Su madre metió a sus siete hijos en el auto y finalmente se mudó a la casa de su tía en Minnesota. Pero a su tío, un enfermo mental, no le gustaban los niños, y la tía dijo que la familia necesitaba mudarse.

La madre de Meehan se vio obligada a realizar un esfuerzo interminable para encontrar comida y refugio. Eventualmente, una secretaria de la iglesia que había enfrentado una situación similar llevó a la familia desplazada a su casa hasta que pudieron hacer arreglos permanentes.

A medida que crecía, Meehan finalmente se enteró de que su madre se había quedado embarazada a una edad temprana y había renunciado a un hijo. Su madre, ahora de 95 años, había sentido angustia por el embarazo y la adopción y mostró signos de enfermedad mental durante toda su vida.

A través de pruebas de ADN, Meehan supo más tarde la identidad de la hermana.

Meehan describió su propio viaje difícil, que incluyó asistir a una escuela secundaria alternativa y aceptar trabajos de niñera. Durante un trabajo, el esposo de confianza la violó. Cuando Meehan llamó a casa, su madre le dijo: "Te pagan bien. Cállate y haz tu trabajo".

Aunque le dijeron que tenía ojos bonitos, Meehan dijo que también eran los ojos más tristes. Ella quería desesperadamente amor y atención, ya que sus padres nunca dijeron que estaban orgullosos de ella.

Después de la violación, Meehan se sintió tan inútil que bebió vodka y tomó pastillas para dormir, con la esperanza de no despertar. En cambio, la llevaron al hospital y se recuperó, y al despertar encontró a su hermana cepillando su cabello como un acto de amor y bondad.

Cuando era adolescente, Meehan quedó embarazada y estaba aterrorizada. "Mi novio me preguntó: '¿Quieres abortar o casarte?' No era la propuesta que esperaba", dijo.

Sin embargo, la vida dentro de ella resultó ser una bendición. Ella eligió quedarse con el bebé y siguió un estilo de vida saludable para el embarazo y como nueva madre.

"El embarazo no planificado me salvó", dijo.

Al mismo tiempo, el mantra de su madre era que "los hombres no sirven para nada" y solo quería una mujer para la cocina y el dormitorio. El mensaje persistente resultó perjudicial tanto para los niños como para las niñas de la familia.

Los hermanos se enfrentaron a sus propios desafíos como adultos, y algunos sufrieron muertes prematuras.

Un hermano llamó a Meehan, le dijo que lo habían expulsado de la Marina de los EE. UU. y le preguntó si podía quedarse con ella. Ella se sorprendió por la llamada, pero estuvo de acuerdo, solo para enterarse de que él estaba ausente sin permiso.

"Nos enteramos de que estaba violando niñas y abusando de niños desde que tenía 13 años, y nuestra madre lo sabía", dijo Meehan.

Su madre apoyó al hermano y se sentó detrás de él en el juicio. Meehan hizo lo que consideró correcto, apoyando a las víctimas a pesar de que estaba sola mientras consideraba darle voz a los que no tenían voz.

Meehan cambió su vida e incluso recuperó un momento perdido de su adolescencia. Entonces, a los 23 años con un niño de 3 años, asistió a un baile de graduación por una experiencia que se había perdido en la escuela secundaria.

Ella también encontró el amor con el hombre adecuado. "Besé muchas ranas, pero hay esperanza. Llevamos 26 años de casados ​​y nos conocemos desde hace 31 años", dijo.

Si bien ha mejorado mucho, su vida no ha estado exenta de desafíos. Ella y su esposo viven en Fort Myers Beach, Florida, pero el huracán Ian, una tormenta de categoría 5, destruyó el edificio de su condominio en septiembre pasado.

El huracán fue uno de los más fuertes en azotar Florida en casi un siglo, cobrándose 161 vidas, 13 desaparecidos y $113 mil millones en daños. Meehan y su esposo permanecieron resguardados en el lugar durante más de 24 horas durante la tormenta y siguen desplazados en viviendas temporales.

En un acto tanto de fe como de desafío, Meehan organizó una caminata de bienestar a lo largo de Fort Myers Beach. En una muestra de solidaridad, ella y los otros sobrevivientes del huracán habían capeado sus propias tormentas personales.

ENCONTRAR NUEVA VIDA

Meehan habló con Press & Dakotan sobre las herramientas que usa no solo para sobrevivir sino también para prosperar.

“Para mí, 100%, comienza con mi fe (cristiana). Es algo que comparto o no puedo, dependiendo de la conferencia”, dijo. "Le digo a la gente esto: todos pueden abandonarme, pero Dios nunca lo hará. Mi fuerza proviene de mi familia y la fe. Pero no soy alguien que solo cree en Dios y Él me bendecirá".

Meehan cree en aprovechar los talentos y las fortalezas que Dios nos ha dado para construir una vida sólida.

Está programada para hablar dos veces hoy (jueves) en MMU, con una presentación titulada "La excepción". Pero ella no se ve a sí misma como la excepción, sino que elige una vida activa.

Ella comienza su día a las 3 am con media hora de oración y otra media hora de ejercicio. Se mantiene ocupada y rodeada de personas edificantes. "Veo un video positivo todos los días, muevo mi cuerpo como medicina y no miro las noticias. Así es como me mantengo saludable", dijo.

Meehan reconoce que mantener una buena salud mental sigue siendo un esfuerzo diario.

"La depresión se robó los primeros 20 años de mi vida y me sentí desesperanzada", dijo. “Ya sea COVID, el huracán, mi familia o la pérdida de otro hermano, puedo volver allí”.

Además de su enfoque proactivo, Meehan dijo que protege contra las personas tóxicas. "Tengo límites saludables en mis relaciones y uso esos límites como protección para mí", dijo.

Ella alienta la terapia o un entrenador de vida. Dicho esto, se asombra de la cantidad de desconocidos en un avión que le contarán los detalles más íntimos de sus vidas.

Ella no puede explicar la atracción y las conexiones personales. "Creo que es un regalo que la gente reconoce", dijo.

La pandemia creó problemas de salud mental que aún persisten para muchas personas, dijo Meehan.

"La gente está más aislada o perdida que nunca", dijo. "En las conferencias, la gente se me acerca y me dice: '¿Cómo le hablas a la gente? Vivo solo, trabajo solo, no salgo. Me obligo a bañarme y salir de mi casa una vez a la semana". .' Si ese fuera yo, sería miserable todo el tiempo".

Meehan alienta a todos a evaluar sus propias actitudes y las de quienes los rodean.

"Es necesario evaluar para abordar", dijo. "Todo el mundo es un personaje de Winnie the Pooh. Tienes que estar atento a estar rodeado de demasiados Eeyores (el burro sombrío) que te derriban. Y si no hay Eeyores en tu vida, entonces eres el Eeyore y necesitas buscar para un Tigger, Pooh o Búho".

Las redes sociales han creado un escenario donde los visitantes publican fotos editadas de ellos mismos y hacen juicios superficiales de los demás, dijo Meehan. "¿Qué pasa si dejamos de editarnos y aparecemos con nuestras partes desordenadas?" ella preguntó.

En el viaje de su vida, Meehan ha reemplazado su propia imagen. Las viejas etiquetas no pueden simplemente ser arrancadas; necesitan reemplazo con palabras positivas, anotó.

"La vieja narrativa decía que no valías nada y que todo lo que tenías era tu apariencia", dijo. "Mi nueva narrativa dice que soy fuerte, exitoso y brillante, y el mundo necesita mi esperanza, vida y fe".

Como ejemplo, recordó al hombre que le dijo que no intentara ir a la universidad porque no tenía las habilidades. "Me encantaría conocerlo y preguntarle cuántos libros ha escrito. Y escribí uno de forma independiente que ganó un premio Ben Franklin", dijo.

Ella ofrece un último consejo. "Nunca, nunca pierdas la esperanza", dijo.

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