El agujero negro central de la Vía Láctea sorprende a los radioastrónomos

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Allí afuera

Los filamentos de energía de radio de Sagitario A*, el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, están llamando la atención de los astrónomos.

Por Dennis Overbye

Los astrónomos han detectado un nuevo conjunto de bigotes en el agujero negro en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea: filamentos de energía de radio de unos pocos años luz de largo y fluyendo hacia afuera a lo largo del plano galáctico.

Las rayas pueden ser los restos que se desvanecen de los estallidos explosivos del agujero negro, Sagitario A*, que contiene la masa de 4 millones de soles, según Farhad Yusef-Zadeh de la Universidad Northwestern.

El Dr. Yusef-Zadeh dirigió un equipo de radioastrónomos que estudiaron Sagitario A* con el telescopio MeerKAT, el extenso conjunto de antenas del Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica. Publicaron sus resultados el 2 de junio en The Astrophysical Journal Letters.

El descubrimiento añade una nueva dimensión a la complejidad eléctrica de la Vía Láctea. En su estructura, la galaxia se asemeja a un huevo con el lado soleado hacia arriba, con un centro bulboso y brillante rodeado por un disco plano de estrellas, gas y polvo.

El Dr. Yusef-Zadeh, un dedicado explorador del corazón de las tinieblas de la galaxia, y sus colegas ya habían detectado filamentos de radio, delgados tubos magnéticos de energía de 150 años luz de largo, que corren perpendiculares al plano galáctico como los postes de una cerca.

Los nuevos filamentos son más cortos, de unos pocos años luz de longitud, y corren en una dirección diferente, paralela al plano galáctico en lugar de atravesarlo. "Fue una sorpresa encontrar repentinamente una nueva población de estructuras que parecen apuntar en la dirección del agujero negro", dijo Yusef-Zadeh en un comunicado de prensa emitido por la Universidad Northwestern. "Estaba realmente atónito cuando vi esto".

Agregó en un correo electrónico: "Los filamentos se muestran muy bien una vez que sabes lo que estás buscando. Fue un momento de asombro para nosotros darnos cuenta de que estos filamentos apuntaban hacia el agujero negro".

La geometría de las nuevas rayas sugiere que el agujero negro está girando sobre un eje que también es paralelo al plano, agregó el Dr. Yusef-Zadeh. La energía sale de los polos como la pasta de dientes de un tubo. Los astrónomos aún no saben qué son los filamentos verticales perpendiculares, dijo.

Las futuras observaciones con el Event Horizon Telescope, la extensa red de puestos de observación terrestres que en 2022 produjeron la primera imagen de Sagitario A*, deberían arrojar más luz sobre el comportamiento y la orientación del agujero negro, dijo el Dr. Yusef-Zahed. Y agregó: "Es satisfactorio cuando uno encuentra orden en medio de un campo caótico del núcleo de nuestra galaxia".

Dennis Overbye se unió a The Times en 1998 y ha sido reportero desde 2001. Ha escrito dos libros: "Lonely Hearts of the Cosmos: The Story of the Scientific Search for the Secret of the Universe" y "Einstein in Love: A Scientific Romance." @overbye

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